臨終關懷目前正悄然興起。在中國已經進入老齡化社會的今天，老人越來越多，加上老人患病率比較高，臨終關懷因為承擔了家庭對患病老人的臨終護理責任，因此社會需求越來越大。與此同時，由於受傳統倫理道德觀念的影響，臨終關懷並沒有得到人們的完全理解和認可。
浙江省老齡科學研究中心副主任王先益在接受記者采訪時說，臨終關懷是以病人和其家屬的意願為中心而對生存時間有限的患者所采取的一系列旨在減輕病人肉體、精神方面痛苦的措施。它使得病人在肉體和精神的痛苦被減少到最小的情況下，寧靜、莊嚴地和這個世界永別。
近年來，全國各地很多城市相繼成立了臨終關懷機構，這些機構收費低廉，服務專業，受到了普遍歡迎。僅浙江省為例，共有杭州、寧波等四地四家專業性的臨終關懷機構，還不包括一些醫院開設的臨終關懷床位。
臨終關懷的興起有其必然性。人口的老齡化，以及醫療技術的發展，使人的壽命大大延長。但同時老年人的帶病期、傷殘期也延長了。科學調查表明，60歲以上的老年人，80%以上都帶有一種或幾種的疾病。這裡面雖然絕大部分並不需要靠臨終關懷來減輕痛苦，但不可否認的是，依然有一些深受疾病造成的肉體和精神折磨的患者，需要借助臨終關懷來減少痛苦，體面、尊嚴地離開這個世界。
王先益說，盡管如此，臨終關懷目前在中國的推廣還是遇到了諸多難題。首先，臨終關懷在中國還處於培育階段，數量不多，主要是以國有養老機構為主。近年來，一些民營機構投資興辦了不少臨終關懷機構，但在建設過程中受觀念、體制和政策等因素的制約，遇到了不少問題。其次，臨終關懷機構對於環境和人員、服務的要求相對較高，這需要一定的經濟條件支撐。再者，受“養兒防老”傳統觀念的影響，目前中國社會用社會養老替代子女養老的觀念尚未形成。
社會學專家指出，中國人的傳統觀念把父母臨終時子女是否守在身邊作為人們評價子女是否孝敬的一個標准。這種傳統的倫理道德經過幾千年的沉澱，深深印在了中國人的心裡。而臨終關懷讓中國人接受還需要一個磨合期。這個磨合期的長短取決於個人、家庭和社會對“孝道”的界定，也取決於人們對臨終關懷這種科學的醫療護理方式的更多理解和關注。