新華網長沙４月１日電（記者李丹、謝櫻）一具載有遺體的棺木被緩緩推至火化爐旁，車上的老人睡姿安詳。鐘潔純擺正了老人頭邊的金銀紙，再次整理了逝者的面容和服裝，把棺木推向了火化爐。
火化爐的前門輕輕關上，她按下點火按鈕。“點火前關上門是為了不要讓逝者家屬看到火化過程，這會讓他們情緒更悲痛。”鐘潔純告訴記者。
位于華中地區的長沙民政職業技術學院１９９５年在全國首開殯儀專業。清明節即將來臨之際，殯葬成為中國人關注的焦點，新華社記者特意走訪了在這裏求學的“大學生殯葬師”。
２１歲的鐘潔純是一名來自長沙民政職業技術學院殯儀係的大三學生，她的燦爛笑顏讓記者很難聯想到她的特殊職業。從事殯葬師職業的她，毫不掩飾自己的想法，“當時填報志願時我了解到殯葬專業就業前景很好，所以不顧家裏人意見當上了‘殯葬師’”。
在外人想來恐懼又枯燥的工作，鐘潔純做起來卻顯得相當平靜和執著。“別人問我最多的就是怕不怕，其實當你認真工作時，你不會想到害怕。”實習時，鐘潔純每天要完成１０多具遺體的美容，而每具遺體從美容到火化，得搬來搬去好幾次。找不到人幫忙的時候，她得自己把遺體抱起來，放回冰櫃。
在中國，殯葬從業者一直很受社會忌諱。但隨著社會觀念的改變和大學生就業競爭壓力的增大，殯葬行業逐漸吸引了越來越多的大學畢業生。
長沙民政職業技術學院殯儀係黨總支書記鐘啟順說，“以前沒有人願意從事社會地位低的殯葬業，殯葬人員不是‘農轉非’的弱勢群體，就是被遺棄的孤兒，技藝傳授也是採用‘師傅帶徒弟’的方法。而隨著時代的發展，新的防腐冷凍設備、化粧整形技巧和更注重人文關懷的殯葬儀式不斷出現，以前殯葬從業人員已跟不上時代前進的步伐，殯葬行業需要專業教育。”
３月３１日，中國發布的首部殯葬綠皮書《中國殯葬發展報告（２０１０）》的調查數據顯示，中國殯葬行業職工總數達７萬多人，隨著人口老齡化加速，這一隊伍還在不斷擴大。不少民政類高校和中等專業學校率先開設了“現代殯儀技術與管理”專業，招生和就業十分火爆。
鐘啟順說，長沙民政職業技術學院自１９９５年在全國首開殯儀專業以來，行業人才需求量極大。“全國近１２００多家殯儀館每年人才缺口為８０００人左右。學院２０１０屆近３００名畢業生就已被‘預訂’一空。一些畢業生在大型殯儀館當上主管，月薪過萬，一般工作人員月收入也在１５００元以上。”
然而進入殯葬行業的年輕人在收入穩定的同時，也遭遇到了生活中的很多不便。私下裏喜歡打打鬧鬧、熱愛旅遊的鐘潔純一進入工作場合就完全變了個人：不能微笑，很少對人說“你好”更不能說“再見”，不主動和別人握手，工作時一臉嚴肅“不茍言笑”……
日常生活中，他們也明顯感到自己與別人的不同：注重對自己壓抑心情的調節；從來不和別人交換名片；被陌生人問到自己的職業時，也是用“民政部門”“服務行業”來混淆過關……“社會上一些人的偏見始終存在，我們並不是貶低自己、故意欺騙，而是不想引起他們不必要的誤解。”鐘潔純說。
不少受訪的殯儀工作者告訴記者，由于社會存在的偏見，他們的終身大事一般都是找同齡的同事或者老同事的子女處對象來“內部解決”。鐘啟順告訴記者，湘潭殯儀館曾經招了８名員工，就特意挑選了４男４女，考慮的就是他們難以解決的婚姻問題。“最後，他們８人組成了４個家庭。”看似美滿的結果卻不得不讓人深思其中的無奈。
面對世俗的偏見，這些堅強的“死亡天使”們，卻一直用自己的實際行動來“說服”和感動著社會。殯儀專業畢業的學生彭秀麗不僅畢業後在陵園工作，更把自己的婚禮搬到了陵園現場，來見證自己“至死不渝”的愛情，挑戰世俗的偏見。
社會也曾給過這些特殊職業者讚譽，但這些在他們看來卻不足為道。“其實我們所做的，只是社會上一個極為普通而必需的工作。我們要求的並不多，希望社會能多一些尊重和理解，對我們的工作多一些支持。”鐘潔純說。